Château de Menthon-Saint-Bernard

Pour ne point se tromper... Certains diront, comme je l’ai entendu, que Saint Bernard est né à Fontaine-lès-Dijon dans une famille noble (1091-1153) ; ce dernier entra dans l’ordre de Cîteaux qu’il réforma, prit le nom de Bernardin et devint le premier abbé de Clairvaux en 1115. Ceci étant dit, et pour en revenir à notre sujet, Saint Bernard de Menthon est né quant à lui vers l’an 1020 d’une ancienne famille noble — Richard II, seigneur de Menthon, et Bertoline de Duingt, petite-fille d’un comte de Genève. Également appelé Bernard d'Aoste ou Bernard du Mont-Joux, il est le célèbre fondateur de l'Hospice du Grand-Saint-Bernard et de celui de Colonne-Joux au col du Petit-Saint-Bernard, issus de l'Ordre de Saint-Benoît (connu sous le nom de Bénédictins). Effectivement, il existe bien deux Saint Bernard : il est donc sage de préciser s’il s’agit de celui de Cîteaux ou de celui de Menthon.

La famille de Menthon :
C'est l'une des plus anciennes et illustres familles, dont l'origine remonte au XI^esiècle, comptant parmi les cinq grandes maisons du Genevois.

Histoire & Architecture

Le château est situé sur une éminence dominant à l'Est le village du même nom. La première forteresse, construite vers 923 (Xe siècle), était à l'origine un simple poste de garde surveillant l'ancienne voie romaine et le lac d'Annecy.

L'actuelle forteresse médiévale, érigée du XIIIe au XVe siècle, puis renforcée et restaurée à diverses reprises, n'a jamais cessé d'appartenir aux Seigneurs de Menthon. Elle est aujourd'hui encore habitée par leurs descendants.

C'est une bâtisse très pittoresque avec ses tourelles et son beau donjon à mâchicoulis. Elle comprend 105 pièces dont 8 se visitent, dévoilant de magnifiques tapisseries des Gobelins, une superbe bibliothèque ou encore les anciennes cuisines.

De la terrasse (où l'on peut profiter d'un espace de restauration rapide), on découvre une vue magnifique sur le lac d'Annecy.

« Au-dessus de la couche où le lac s'enveloppe,
Le vieux castel de roche est assis sur le mont ;
Ses murs ont pour miroir ce gouffre où tout s'enfonce,
Ses tours de leurs sommets touchent le ciel profond... »
Alphonse de Lamartine —La Chute d'un Ange (1838)

L'héritage de Saint Bernard

C'est dans ce château qu'au XIe siècle naquit Bernard de Menthon, fondateur de l'Hospice du Grand-Saint-Bernard ainsi que de celui du col du Petit-Saint-Bernard. Huit siècles se sont écoulés depuis la mort de ce grand bienfaiteur de l'humanité, mais sa mémoire n'a cessé de grandir.

Les chanoines établis par lui sur le Mont-Joux, dans la région des glaces éternelles, y continuent leur sublime mission de charité. Son corps est toujours vénéré dans la cité de Novare et ses arrière-petits-neveux portent dignement le nom et les armes de sa famille.

Le château qui l'a vu naître élève toujours vers le ciel son antique donjon ; on y montre encore la chambre du Saint et le barreau qu'il brisa, dit-on, la veille de ses noces pour s'enfuir au-delà des Alpes. Saint Bernard semble avoir vraiment imprimé, à tout ce qu'il a touché, le sceau de l'immortalité.

Au cœur de l'histoire

Animations, visites et événements

Tout au long de la saison, le château s'anime pour faire revivre son glorieux passé ! Entre visites thématiques, événements culturels et rendez-vous costumés, le domaine propose régulièrement de belles surprises pour toute la famille.Pensez à consulter leur agenda officiel avant votre visite pour découvrir la programmation du moment.